دانشمندان دانشگاه فناوری نانیانگ (NTU) در سنگاپور، با همکاری شرکت طراحی bioSEA، موفق به ساخت کاشی‌های دیواری منحصر به فردی از قارچ‌ها شده‌اند که می‌توانند بدون نیاز به برق، ساختمان‌ها را به طور طبیعی خنک کنند. این کاشی‌های نوآورانه، با الهام از روش خنک شدن فیل‌ها در هوای گرم، طراحی شده‌اند.
در ساخت این کاشی‌ها، از میسلیوم (بخش ریشه‌مانند قارچ‌ها) و ضایعات بامبو استفاده شده است. محققان با ایجاد بافتی چروکیده، مشابه پوست فیل، توانسته‌اند آب را در سطح کاشی نگه دارند و به تدریج آن را تبخیر کنند. این طراحی، علاوه بر به دام انداختن هوای خنک، سطح و قدرت خنک‌کنندگی کاشی را نیز افزایش می‌دهد و به ویژه در مناطق گرمسیری با رطوبت و بارندگی بالا، بسیار مؤثر است.
نتایج آزمایش‌ها نشان می‌دهد که کاشی‌های با طرح پوست فیل، ۲۵ درصد سریع‌تر از کاشی‌های صاف خنک می‌شوند و در شرایط مرطوب، این سرعت به ۷۰ درصد می‌رسد. دانشمندان توصیه می‌کنند که سمت صاف کاشی به سمت داخل ساختمان و سمت بافت‌دار به سمت بیرون قرار گیرد تا بهترین نتیجه حاصل شود.
برای ساخت این کاشی‌ها، میسلیوم قارچ صدف با ضایعات بامبو، جو و آب مخلوط شده و سپس در قالب‌هایی با بافت پوست فیل فشرده می‌شود. کاشی‌ها به مدت چند هفته در تاریکی رشد می‌کنند و سپس در کوره خشک می‌شوند تا از رشد بیشتر قارچ‌ها جلوگیری شود.
میسلیوم، ماده‌ای زیست تخریب‌پذیر و بسیار متخلخل است که عایق حرارتی بسیار خوبی محسوب می‌شود. عملکرد آن مشابه یا حتی بهتر از مواد عایق مصنوعی معمولی است، با این تفاوت که کاملاً دوستدار محیط زیست است. این کاشی‌ها از ضایعات طبیعی ساخته شده‌اند، در حالی که مواد عایق سنتی اغلب مصنوعی بوده و در طول چرخه عمر خود، به محیط زیست آسیب می‌رسانند.
همچنین، سطح این کاشی‌ها آب را دفع می‌کند و به قطرات اجازه می‌دهد روی سطح بنشینند و به تدریج تبخیر شوند. این ویژگی، به ویژه در هنگام بارندگی، به خنک شدن مؤثرتر کاشی کمک می‌کند.
با توجه به اینکه صنعت ساختمان مسئول حدود ۴۰ درصد از انتشارات مرتبط با انرژی است، یافتن راه‌های سبزتر برای خنک کردن ساختمان‌ها از اهمیت بالایی برخوردار است. دانشمندان در حال حاضر بر روی ساخت کاشی‌های قوی‌تر و بادوام‌تر و همچنین آزمایش آنها بر روی ساختمان‌های واقعی تمرکز کرده‌اند.
یکی از چالش‌های این روش جدید، زمان طولانی رشد کاشی‌ها (سه تا چهار هفته) و کندی روند تغییر به مواد جدید در شیوه‌های ساختمانی موجود است. با این حال، محققان بر این باورند که کاشی‌های قارچی پوست فیلی، گامی مهم در جهت آینده‌ای خنک‌تر و سبزتر است و ایده‌های طبیعت و مواد زائد را به راه‌حل‌هایی هوشمندانه برای زندگی مدرن تبدیل می‌کند.
