شرکت دارویی GSK اعلام کرده است که ۵۰ میلیون پوند در پروژه‌ای با دانشگاه آکسفورد سرمایه‌گذاری خواهد کرد تا تحقیقاتی در زمینه استفاده از واکسن‌ها برای پیشگیری از برخی سرطان‌ها انجام شود. این پروژه مشترک به بررسی چگونگی رشد سلول‌های پیش سرطانی می‌پردازد.
دانشمندان به طور فزاینده‌ای نسبت به پتانسیل واکسن‌های سرطان خوش‌بین هستند. هدف این واکسن‌ها کمک به سیستم ایمنی بدن بیمار در مبارزه با سرطان است. GSK اعلام کرده که سرمایه‌گذاری سه ساله این شرکت بر توانایی آکسفورد در شناسایی و تعیین توالی نئوآنتی‌ژن‌ها متکی است. نئوآنتی‌ژن‌ها به عنوان «پروتئین‌های خاص تومور» توصیف می‌شوند که سیستم ایمنی را وادار به تشخیص سرطان می‌کنند. این راهکار می‌تواند به واکسن‌ها یا سایر اشکال دارو برای هدف قرار دادن سلول‌های پیش سرطانی کمک کند.
سارا بلاگدن، پروفسور انکولوژی تجربی در دانشگاه آکسفورد که این برنامه تحقیقاتی را رهبری می‌کند، در مصاحبه‌ای در این باره گفت: «سرطان از جایی به وجود نمی‌آید. در واقع سرطان ممکن است ۲۰ سال طول بکشد تا خودش را نشان دهد. این سلول‌های طبیعی هستند که تبدیل به سلول‌های سرطانی می‌شوند. هدف واکسن، واکسیناسیون علیه سرطان ایجاد شده نیست؛ بلکه واکسیناسیون در واقع علیه آن مرحله پیش از سرطان فعالیت می‌کند.»
در حال حاضر، چندین واکسن سرطان تحت آزمایش قرار دارد. این فناوری جدید به دانشمندان اجازه می‌دهد ژنوم یک تومور را برای یافتن جهش‌های ژنتیکی که نئوآنتی ژن تولید می‌کند، توالی‌یابی کنند. سپس واکسن، نئوآنتی‌ژن‌های شخصی‌سازی‌شده را وارد بدن فرد کرده و سیستم ایمنی او را تحریک می‌کند تا آن سلول‌ها را جستجو کند و از بین ببرد.
اگرچه روند توالی‌یابی سریع ژنوم‌ها و سپس تولید واکسن‌ها همچنان گران است؛ اما دانشمندان با مشاهده نتایج اولیه در برخی آزمایش‌ها، از جمله سرطان‌های ریه، مغز، تخمدان، پوست و لوزالمعده، نسبت به موفقیت این تحقیقات امیدوار شده‌اند. از طرف دیگر، این تحقیقات می‌تواند برای شرکت‌های داروسازی معتبری همچون مُدرنا، بیونتک و GSK، یک تجارت پرسود باشد.
